El clima ecuatorial y la selva virgen

El clima ecuatorial es el propio de la franja comprendida entre los 5º de latitud norte y sur. Se caracteriza por temperaturas elevadas a lo largo de todo el año y precipitaciones muy abundantes. De hecho, en las regiones ecuatoriales llueve prácticamente a diario, ya que la intensidad de la radiación solar provoca el calentamiento de la corteza terrestre, calentándose a su vez el aire que está en contacto con ella, que entonces empieza a elevarse y da origen a lluvias de convicción, que son normalmente torrenciales. La oscilación térmica anual es reducida, inferior a los 3ºC, pero en cambio la oscilación térmica diaria es importante, ya que se aproxima a los 10ºC.

En consonancia con este clima cálido y húmedo, en la zona ecuatorial se desarrolla una vegetación característica, denominada selva ecuatorial y también selva virgen, bosque tropical húmedo y pluvisilva ecuatorial. Es una formación de bosque muy denso, donde los árboles y arbustos se superponen en pisos y llegan a grandes alturas persiguiendo a la luz solar. El suelo permanece en tinieblas, y por eso en el nivel inferior viven pocas plantas. La selva ecuatorial, que se mantiene en gran medida inalterada, ya que la acción del hombre sobre ella ha sido escasa, Presenta una gran variedad de especies arbóreas.

La permanencia de esta formación vegetal tiene una gran importancia para la vida en la tierra, ya que absorbe gran parte del anhídrido carbónico que se acumula en la atmósfera y evita así el efecto invernadero. Conviene tener en cuenta, sin embargo, que dentro de una misma zona climática pueden darse importantes variaciones regionales, como consecuencia, por ejemplo, de la presencia de una cadena motoñosa. Ello permite distinguir entre climas zonales, que corresponden a las grandes áreas climáticas de la tierra, y climas regionales, las diferencias locales que se registra dentro de un clima zonal.